Существует похожий на Примитиво сорт, который считается его близнецом, — калифорнийский Зинфадель. Согласно проведенному ДНК анализу было установлено, что эти два вида винограда являются клонами хорватского Crljenak. Отсюда были сделаны выводы, что Primitivo был завезен в Италию из Хорватии в 18 веке вместе с бенедиктинскими монахами и в первое время назывался как Zagarese. Виноград, который очень быстро созревает, понравился местному священнику Франческо Филиппо Инделликати из церкви в Джойя дель Колле (провинция Бари), и он решил выращивать его у себя.
Спустя некоторое время лоза распространилась за пределы Бари в Лечче, Таранто, Бриндизи. А первые упоминания винограда под названием Primitivo датируются 1870 годами.